Selama ini, banyak orang meyakini bahwa sepak bola modern berasal dari Inggris. Tidak bisa dipungkiri, Inggris memang menjadi negara yang pertama kali menetapkan aturan resmi dan membentuk asosiasi sepak bola dunia. Namun, siapa sangka, jejak awal permainan yang menyerupai sepak bola modern ternyata sudah dimainkan ribuan tahun sebelumnya — dan bukan di Eropa, melainkan di Tiongkok kuno. Sejarah mencatat bahwa bangsa Cina sudah mengenal permainan menendang bola bernama Cuju, yang dipercaya sebagai cikal bakal sepak bola modern yang kita kenal saat ini.
Awal Mula Permainan Bola
Walaupun hampir semua penggemar menganggap bahwa negeri Ratu Elizabeth adalah pencetus olahraga ini, sejarah mengungkapkan hal yang cukup menarik. Sejatinya, Cina telah memainkan bentuk permainan bola sejak abad ke-2 SM lama sebelum negara Barat menjadikannya menjadi permainan populer. Dokumen terlama mengenai kompetisi bola kaki ini berasal pada era Dinasti Han, yakni sekitar abad ke-2 sebelum masehi. Tradisi tersebut disebut dalam bahasa lokal Cuju, yang diterjemahkan sebagai “menendang bola dengan kaki.”
Mengenal Olahraga Cuju
Olahraga tradisional Tiongkok bukanlah sekadar aktivitas santai. Pada era kekaisaran Han, Cuju berperan sebagai sarana pelatihan untuk tentara. Maksudnya adalah memperkuat ketangkasan disertai daya tahan. Benda bundar yang dipakai dibuat berbahan dari kulit kambing yang selanjutnya dilapisi rambut hewan. Lapangan tradisional ini berukuran tidak seluas daripada arena Sepak Bola Modern, meski begitu sistem intinya mirip: menggerakkan bola ke arah sasaran dengan tidak tangan.
Warisan Tradisi Tiongkok Terhadap Olahraga Sepak Bola
Beragam peneliti menganggap bahwa aktivitas bola dari Tiongkok memberikan kontribusi besar pada lahirnya sepak bola masa kini. Melalui jalur perdagangan, permainan Cuju kemudian ditularkan ke daerah lain, serta memberi inspirasi wilayah barat ketika merancang aturan Sepak Bola Modern. Uniknya, konsep pertandingan dua tim yang saling berjuang mendapatkan skor ke arah sasaran lawan telah diterapkan dalam Cuju. Fakta ini membuat permainan dari Tiongkok diakui sebagai fondasi lahirnya sepak bola dunia.
Persamaan Antara Tradisi Sepak Bola Tiongkok Dengan Permainan Modern
Bila diamati melalui teliti, tradisi Tiongkok memperlihatkan beberapa kesamaan dengan olahraga global. Dari aturan dasar, jumlah pemain, hingga tujuan pertandingan, keduanya menampilkan keterkaitan yang jelas. Selisih mendasar mungkin berada pada peralatan juga regulasi. Sepak Bola Modern kini telah berubah menjadi sistematis, dengan peraturan dan arena berstandar global. Meski begitu, fondasi permainan masih identik: memasukkan bola ke dalam tujuan utama.
Kontribusi Cina Untuk Olahraga Dunia
Kini, Tiongkok tak lagi dipandang menjadi negara ekonomi kuat, melainkan memiliki sejarah panjang terhadap perkembangan Sepak Bola Modern. Melalui penemuan menurut sejarah, tradisi Cuju merupakan pendahulu Sepak Bola Modern, Tiongkok memperoleh pengakuan spesial dalam sejarah olahraga. Selain itu, pemerintah setempat saat ini juga serius membangun program pembinaan guna mengembalikan kebanggaan permainan bola. Upaya tersebut sekaligus menjadi simbol jika olahraga global ini memiliki asal-usul yang dalam di Asia.
Penutup
Perjalanan perkembangan sepak bola dunia menunjukkan kalau transformasi di bidang olahraga tidak semata berasal dari arah Barat. Tiongkok telah menyumbang pengaruh kuat melalui permainan kuno mereka, yang kini diketahui sebagai dasar olahraga favorit dunia. Lewat pengetahuan sejarah ini, masyarakat dunia bukan saja menganggap olahraga ini sebagai ajang olahraga, tetapi sebagai peninggalan sejarah yang selama ini menyatukan bangsa melampaui perbedaan.
